Por Rebecca Ohlin
Los árboles de algodón proporcionan a las abejas melíferas algo que no pueden obtener del néctar: la resina pegajosa de los pétalos. Las abejas la llevan a casa para fabricar propolis, el material que rellena los huecos y recubre las paredes del nido. Al caminar junto a un río, observe dónde están los árboles viejos y dónde pueden arraigarse los más jóvenes. Ambos aspectos son importantes para el futuro de ese hábitat.
Datos sobre el álamo de Virginia
- Busque brotes pegajosos cuando las hojas empiezan a abrirse. Las abejas melíferas recolectan la resina y la llevan a casa con sus patas traseras. Los apicultores a veces llaman a la propolis resultante “cera de abeja”.”
- Los algodones pueden propagarse mediante esquejes. Antes de plantar uno, verifique qué especie pertenece a su zona y si el lugar tiene espacio para un árbol maduro.
- El algodón oriental suele crecer junto a los márgenes soleados de los ríos. Sus pequeñas semillas necesitan humedad y suelo expuesto para desarrollarse. Puede leer más sobre su hábitat en el artículo «El algodón oriental». Guía de especies del Servicio Forestal de los Estados Unidos.
En Minnesota, los recolectores suelen traer de vuelta resinas de los árboles de algodón y los abetos de bálsamo. Laboratorio de abejas de la Universidad de Minnesota explica cómo una colonia utiliza la propolis para recubrir el interior áspero de su nido. Este recubrimiento ayuda a proteger a la colonia contra algunos microbios.
Áreas naturales que dependen de los árboles de algodón
- Las copas de los árboles proporcionan sombra y refugio a la vida silvestre y al ganado. Los ciervos y otros herbívoros también se alimentan de las ramas jóvenes y las hojas.
- Los zorros cortan ramas para obtener alimento y como material de construcción. Los mapaches se alimentan de los grupos florales colgantes llamados catkins.
- Los árboles crecen lo suficientemente grandes como para proporcionar hábitats para que las águilas, los halcones y otras aves rapaces construyan nidos, junto con aves más pequeñas y pájaros carpinteros.
- Los loros y los vireos hacen nido y se alimentan en los árboles. Escuche durante la primavera desde la ruta fluvial cuando los pájaros cantores gritan desde la copa de los árboles.
- Las hojas de algodón proporcionan alimento a las larvas de las mariposas. Por ejemplo, NC State Extension enumera a la madera de algodón del este como un hospedador para vicereyes y purps rojos. Si ves una hoja masticada, busca debajo de ella a la larva que la utilizó.
- En los Estados Unidos crecen varios tipos de árboles de algodón. Por ejemplo, el algodón de llanura crece a lo largo de los ríos de las Grandes Llanuras. El algodón negro crece en el oeste de América del Norte. Sus hábitats y necesidades de suelo varían.
- La gente también ha utilizado árboles de algodón negro en el noroeste del Pacífico. Guía de Washington sobre los usos tradicionales de las plantas describe cómo las comunidades indígenas utilizaban los brotes pegajosos para impermeabilizar cestas y cajas. También documenta la cosecha de la corteza interna dulce en la primavera.
¿Por qué los árboles de algodón jóvenes necesitan un río?
Busque plantones junto a los árboles de algodón maduros en la orilla del río. Por ejemplo, cuando una inundación primaveral se disipa, puede dejar atrás la arena húmeda y expuesta que necesitan las pequeñas semillas de algodón. Un arbusto lleno de árboles altos puede tener pocos jóvenes si el río raramente expone el suelo nuevo.
A lo largo del río Missouri, debajo del dique de Garrison en Dakota del Norte, los investigadores compararon 30 stands forestales durante casi cuatro décadas. Observaron que había menos árboles de algodón jóvenes y más sauces verdes. Un árbol viejo aún puede servir de hábitat para aves o como fuente de resina para las abejas. Para mantener ese hábitat para la próxima generación, la llanura también necesita lugares donde los plantones puedan establecerse. Estudio del Servicio Geológico de los Estados Unidos sobre la planicie aluvial del río Missouri.
Todo eso para decir, a salven a las abejas, También necesitamos salvar los álamos. ¿Por favor ayudan a correr la voz?