Por Rebecca Ohlin
Sumérgete en el fascinante mundo de los álamos y su papel indispensable en el apoyo a las poblaciones de abejas. A menudo denominada “pegamento de abejas”, la resina de álamo es un recurso vital para las abejas, ya que cuenta con potentes propiedades antimicrobianas que ayudan a mantener la salud de la colmena. Además, los álamos producen hormonas de enraizamiento naturales, lo que ofrece una ventaja práctica para los jardineros que buscan propagar plantas. Nativos de Estados Unidos, los álamos son fáciles de cultivar y proporcionan hábitats esenciales para diversas especies de vida silvestre, desde aves rapaces hasta aves cantoras migratorias. A pesar de su importancia, los bosques de álamos enfrentan numerosas amenazas, incluidas la sequía y la urbanización, lo que pone en peligro los ecosistemas de los que dependen las abejas. Ohlin insta a los lectores a reconocer la interdependencia crítica entre los álamos y la conservación de las abejas, enfatizando la importancia de preservar estos árboles vitales por el bien de nuestros amigos zumbadores.
Datos sobre el álamo de Virginia
- A la resina del álamo a veces se le llama “pegamento de abeja” porque las abejas la recolectan para hacer propóleo. La resina de la yema de la hoja en primavera es un poderoso antimicrobiano, un sellador que inhibe el crecimiento de hongos y bacterias.
- Los álamos producen hormonas de enraizamiento naturales. Hay una aplicación práctica de esta propiedad que es de interés para los jardineros. Si cortas una rama pequeña de álamo y la colocas en un florero con otras plantas que te gustaría enraizar, aumentará el proceso de enraizamiento. ¡Hormona de enraizamiento gratis!
- Los álamos necesitan un lugar con pleno sol y mucha humedad. Crecen particularmente bien a lo largo de lagos y ríos, así como en áreas pantanosas. Los árboles prefieren suelo arenoso o limoso, pero toleran casi cualquier cosa excepto arcilla pesada. Los árboles pueden crecer hasta 13 pies en su primer año y hasta 5 pies en años posteriores en condiciones favorables. Son resistentes en las zonas de rusticidad de plantas del USDA del 2 al 9.
Los álamos son nativos de Estados Unidos, fáciles de cultivar y tienen propiedades increíblemente útiles que le facilitarían el trabajo a cualquier apicultor. La resina es perfecta para todo lo que una colmena necesita para estar sana.
Otros datos curiosos sobre los álamos
- La corteza, las ramitas, las ramas jóvenes y los árboles jóvenes de álamo del este son mejor alimento para los caballos que el heno.
- Los castores usan el álamo para alimentarse y como material de construcción. Los venados comen hojas y ramitas. Los puercespines se alimentan de los amentos del álamo. Los patos y otras aves acuáticas comen las semillas en la primavera
- Los árboles crecen lo suficientemente grandes como para proporcionar hábitats para que las águilas, los halcones y otras aves rapaces construyan nidos, junto con aves más pequeñas y pájaros carpinteros.
- Las aves cantoras migratorias, entre ellas los currucas y los vireos, anidan y se alimentan en los álamos cada año. Más de 50% de 166 especies se reproducen en las zonas ribereñas del suroeste, y los bosques de álamos albergan las mayores densidades de aves de todas las zonas ribereñas del oeste de América del Norte.
- Las mariposas nativas, incluidas las larvas del cola de golondrina occidental de los álamos, el almirante de Lorquin, el saltarín oscuro de Persius y muchos tipos de polillas, se alimentan del álamo.
- Nativos de Estados Unidos, los álamos negros o *cottonwoods* pueden vivir entre 80 y 300 años y alcanzar una altura de unos 100 pies. El álamo negro occidental crece desde el sur de Alaska hasta el norte de California, principalmente al oeste de las Montañas Rocosas. Otras especies de álamo, incluido el álamo balsámico (*P. balsamifera*), el álamo de las llanuras (*P. deltoides var. occidentalis*), el álamo de hoja estrecha (*P. angustifolia*) y el álamo del Río Grande, se pueden encontrar en todo Estados Unidos y Canadá, y se pueden utilizar de manera indistinta.
- Las tribus del noroeste del Pacífico y los primeros colonos euroamericanos recolectaron y usaron la resina de las escamas de las yemas. Infundida en aceite, la resina se usaba para impermeabilizar cajas y cestas. Las pieles y otros tejidos naturales se hacían impermeables ahumándolos con álamo. Tradicionalmente, los nativos americanos comían el cámbium dulce y la corteza interna de los álamos a finales de la primavera.
Muchos álamos de Virginia ubicados en áreas ribereñas están maduros y/o en decadencia. Debido a factores cambiantes en estos ecosistemas, que incluyen sequías, una mala gestión del agua y un pastoreo excesivo e intensivo por parte del ganado, los álamos no están sobreviviendo en algunas zonas donde históricamente prosperaban. El componente forestal del río Misuri ha desaparecido en gran parte hoy en día, y lo que queda es principalmente viejo y moribundo. La mayor parte de lo que era el bosque de álamos del río Misuri en Dakota del Norte está inundada por el agua retenida por las presas Garrison y Oahe. Los bosques ribereños del Suroeste se encuentran ahora entre los bosques más amenazados de Norteamérica.
Las presas han eliminado las inundaciones naturales de los ríos, el desplazamiento y los cambios de curso de los cauces, y han reducido significativamente la creación de hábitats de bancos de arena, todos procesos necesarios para establecer álamos jóvenes. Otros factores que contribuyen a la pérdida de nuestros bosques de álamos incluyen la expansión urbana y el desarrollo comunitario, las prácticas agrícolas, el ramoneo de ganado y ciervos, y especies indeseables y muy competitivas como el olivo ruso y el bromo. Las interrelaciones que se encuentran en los bosques de álamos son complejas, y los efectos de alterar o eliminar estas interrelaciones pueden tener gran alcance. Más de 100 especies de plantas están asociadas con los álamos a través de la sucesión desde las plántulas hasta la madurez.
Todo eso para decir, a salven a las abejas, También necesitamos salvar los álamos. ¿Por favor ayudan a correr la voz?