Bee News — Noroeste del Pacífico

Los abejorros son polinizadores de gran importancia en el noroeste del Pacífico. Están activos desde principios de la primavera hasta finales del otoño, comenzando con la aparición de las reinas que buscan alimento para establecer sus colonias. Una característica notable de los abejorros es su capacidad de polinización por zumbido, en la cual vibran las flores a una frecuencia específica, haciendo que se libere el polen atrapado. Esta capacidad los convierte en polinizadores eficaces para plantas como los tomates. Los abejorros son generalistas, ya que visitan una variedad de especies de plantas en lugar de centrarse en unas pocas. Tienen rangos de distribución extensos y desempeñan el papel de especie clave, de la cual dependen muchas otras especies en los ecosistemas. Descripción física: Los abejorros se identifican fácilmente por sus cuerpos grandes y peludos con bandas distintivas negras y amarillas. Algunas especies también pueden tener marcas blancas o anaranjadas. Al igual que las abejas melíferas, transportan polen humedecido en sus patas traseras. Especies comunes en el noroeste del Pacífico: abejorro de cola negra (Bombus melanopygus), abejorro de cuernos vellosos (Bombus mixtus), abejorro de cara amarilla (Bombus vosnesenskii), abejorro de California (Bombus californica).

Conocidas por su uso de barro como material de construcción, las abejas albañiles crean divisiones de celdas en sus nidos. Apoyar a las poblaciones de abejas albañiles silvestres puede implicar proporcionar acceso al barro. A diferencia de los abejorros, las abejas albañiles son insectos solitarios que hacen sus nidos en cavidades naturales sobre el suelo. En la primavera, las abejas albañiles hembras se aparean y recolectan provisiones de néctar y polen para sus nidos. Cada hembra busca un agujero o túnel para crear compartimentos separados para sus huevos y sella la entrada. Las larvas eclosionan, se alimentan, hibernan en capullos durante el invierno y emergen en la primavera para continuar el ciclo de vida. Las abejas albañiles son polinizadoras eficientes y se mantienes activas desde la primavera hasta finales del verano. Si bien las abejas albañiles comerciales se venden con fines de polinización, se debe tener precaución, ya que pueden afectar negativamente a las poblaciones de abejas albañiles silvestres y nativas de la localidad (consulte ‘Desventaja del comercio de abejas albañiles’). Descripción física: Las abejas albañiles a menudo tienen exoesqueletos que muestran una coloración metálica que va del verde al verde azulado. Tienen un cuerpo más estrecho en comparación con las abejas cortadoras de hojas y también recolectan polen debajo de su abdomen. Especies comunes en el noroeste del Pacífico: Abeja albañil del manzano (Osmia lignaria), Osmia brevis, Osmia occidentalis, Osmia pusilla. Comprender e identificar estos principales grupos de abejas mientras se jardinea o se explora la naturaleza en el noroeste del Pacífico puede contribuir a una mayor apreciación y conservación de estos polinizadores vitales.

Las abejas cortadoras de hojas, conocidas científicamente como Megachile, poseen características distintas y exhiben comportamientos específicos. Estas abejas reciben su nombre apropiadamente debido a su capacidad única de cortar secciones de hojas o pétalos, que utilizan para crear divisiones de celdas dentro de sus nidos. Las abejas cortadoras de hojas tienen mandíbulas bien desarrolladas, o apéndices bucales, que están adaptados especialmente para cortar material vegetal. Sus cabezas son más anchas que las de otras especies de abejas, lo que les ayuda a recortar trozos de vegetación con precisión. A diferencia de algunas otras abejas, las abejas cortadoras de hojas anidan sobre el suelo en agujeros preexistentes dentro de la madera. Estos sitios de anidación suelen estar en espacios reducidos, lo que ha dado lugar a una adaptación interesante entre ellas. En lugar de llevar polen en sus patas como la mayoría de las abejas, las abejas cortadoras de hojas lo transportan debajo de su abdomen. Esta estrategia les permite transitar por sus nidos estrechos sin ningún obstáculo. Su característica distintiva, y otro nombre común por el que se les conoce, es “abejas de vientre peludo”. Este nombre se refiere a los pelos especializados, llamados “escopa”, presentes en su parte inferior, que se utilizan para recolectar y transportar polen. Al buscar alimento en las flores, las abejas cortadoras de hojas emplean una postura única que las distingue de otras especies. A menudo levantan su abdomen, evitando que este limpie inadvertidamente el valioso polen depositado por las flores. Este comportamiento no solo las distingue visualmente, sino que también garantiza una polinización eficaz. Aunque las abejas cortadoras de hojas pueden causar daños superficiales en algunas plantas de jardín debido a sus hábitos de corte de hojas, su contribución como productivas polinizadoras de verano supera cualquier daño potencial que puedan causar.

Las abejas minadoras, como su nombre lo indica, son un tipo de abeja que excava sus nidos bajo tierra. Se encuentran comúnmente anidando cerca de las plantas de arándanos y son uno de los principales polinizadores de esta fruta, junto con los abejorros. Vale la pena señalar que Andrena astragali, una especie nativa de abeja minadora, se especializa en polinizar la planta de cebolla de muerte de la especie Zigadenus, lo que le ha valido el nombre bastante desafortunado de “abeja de la cebolla de muerte”. A diferencia de las abejas sociales, las abejas minadoras son criaturas solitarias. Cada abeja hembra crea unos pocos nidos durante su vida relativamente corta, que típicamente dura entre cuatro y ocho semanas. Estos nidos se construyen habitualmente con aproximadamente cinco celdas o cámaras, las cuales se abastecen con suficiente polen para la larva de abeja en desarrollo. La hembra deposita un solo huevo en cada celda y la sella con lodo, por lo que nunca llega a conocer personalmente a su descendencia. Tras eclosionar del huevo, la larva de abeja minadora depende únicamente del polen almacenado para su nutrición. Consume todas las provisiones, experimentando una metamorfosis hasta que finalmente emerge como una abeja adulta. Tras esta fase de desarrollo, la abeja minadora adulta pasa el resto del año y el invierno en un estado de diapausa, que es esencialmente un período de desarrollo suspendido bajo tierra. Espera las señales estacionales apropiadas, como los cambios de temperatura y humedad, que indican que es hora de salir a la superficie. Una vez emergida, la abeja minadora reanuda su papel como polinizadora, contribuyendo al ciclo reproductivo de las plantas y al ecosistema en general.

Las abejas del sudor, como su nombre lo indica, tienen la característica única de recolectar sal del sudor de los animales, incluidos los humanos. A diferencia de la típica coloración negra y amarilla asociada con las abejas, las abejas del sudor son pequeñas y oscuras, lo que a menudo lleva a que las confundan con moscas. A pesar de su pequeño tamaño, desempeñan un papel crucial en la polinización al adentrarse profundamente en las flores y dedicar un tiempo considerable a beber néctar y recolectar polen. Las abejas del sudor exhiben un comportamiento cuasisocial, en el que madres e hijas cohabitan sin ninguna división del trabajo ni supresión reproductiva similar a la que se observa en las colonias con reina. Debido a su adaptabilidad, las abejas del sudor se encuentran comúnmente tanto en entornos urbanos como agrícolas. En cuanto a su apariencia, suelen ser de color negro o gris oscuro metálico, y algunas especies presentan franjas peludas pálidas en el abdomen. Estas abejas transportan polen seco en sus patas traseras. Entre las especies notables de abejas del sudor en el noroeste del Pacífico se encuentran la abeja del sudor pequeña (Halictus tripartitus), la abeja del sudor mediana (Halictus ligatus) y la abeja del sudor diminuta (especies de Lasioglossum).