La polinización por abejas melíferas puede ser fácil de observar pero difícil de medir. Puedes contar diez aterrizajes en la cabeza de una flor. Pero ¿cuánto polen llega a la parte de la flor que la recibe? Los investigadores responden a ambas preguntas porque miden cosas diferentes.
¿Qué frecuencia tienen las visitas de las abejas melíferas a las flores?
Los investigadores compararon los registros de 80 redes de plantas y polinizadores en hábitats naturales. Las abejas melíferas occidentales representaron en promedio alrededor del 13% de las visitas a las flores. En algunos lugares, los observadores no registraron ninguna, mientras que en otro lugar representaron el 85%. La encuesta abarcó muchos lugares diferentes, por lo que su promedio no es una buena predicción para un jardín particular. Lea el estudio sobre los visitantes a las flores realizado por Hung y sus colegas.
¿Cómo miden los científicos la polinización de las abejas melíferas?
Imaginemos que dos insectos visiten el mismo tipo de flor. Uno bebe mucho, frotando las partes que contienen el polen y tocando la parte que recibe el polen. El otro aterriza por un momento y se retira sin hacer mucho contacto. Un cuaderno podría mostrar una visita de cada uno, aunque sus aportaciones fueran diferentes.
Para estudiar una visita a una flor, los investigadores pueden buscar el polen que queda atrás o medir cuántas semillas se forman posteriormente. El estudio comparó visitas individuales en las que existían registros adecuados. Las abejas melíferas se comportaron aproximadamente igual que el visitante promedio en esas comparaciones. Sin embargo, otro visitante a menudo tuvo mejores resultados con una determinada planta.
¿Depende una flor de una sola abeja?
Los observadores vieron abejas melíferas solo en aproximadamente el 5% de las especies vegetales de sus registros. Esto nos dice quiénes aparecieron durante el estudio. No puede establecerse que esas plantas necesiten abejas melíferas únicamente para producir semillas. En casi la mitad de las especies vegetales, los observadores no registraron visitas de abejas melíferas. Estas diferencias son una razón para buscar abejas nativas así como abejas melíferas.
Inténtalo con la observación de flores
Elige un área de flores y escribe la fecha, la hora y el clima. Durante cinco minutos, cuenta los desembarcos y luego describe qué hizo cada visitante. ¿Tocó el centro de la flor o aterrizó solo en una pétala? Puedes reportar lo que viste y dejar la cuestión de cuánto polen se desplazó abierta. Para obtener ayuda para reconocer a un visitante familiar, consulta nuestro artículo Guía de campo para abejas melíferas occidentales.