Conservación de abejas en América
¿Están las abejas en peligro de extinción?
Algunas especies de abejas en los Estados Unidos están disminuyendo, mientras que otras siguen estando muy extendidas. Comprender qué abejas están verdaderamente en peligro ayuda a enfocar la conservación donde más importa.
Comprendiendo el riesgo
¿Están las abejas realmente en peligro de extinción?
La respuesta corta es sí, algunas abejas están en peligro de extinción, pero no todas las abejas se encuentran en la misma situación.
Estados Unidos alberga a más de 4,000 especies de abejas nativas, que van desde grandes abejorros y abejas carpinteras hasta diminutas abejas solitarias que pueden pasar desapercibidas fácilmente. Algunas siguen estando ampliamente distribuidas, mientras que otras han experimentado disminuciones sustanciales o han desaparecido de gran parte de su área de distribución histórica.
Esa distinción importa. Cuando la gente oye que “las abejas están desapareciendo”, a menudo se imagina a la conocida abeja melífera. Sin embargo, las abejas melíferas europeas se manejan en todo Estados Unidos y no están en peligro de extinción a nivel federal. Algunas de las mayores preocupaciones de conservación involucran a las abejas silvestres nativas, incluidas varias especies de abejorros y abejas solitarias.
La evidencia es lo suficientemente grave como para justificar una acción, pero la historia es más complicada que decir que todas las abejas están en peligro de extinción. La pérdida de hábitat, el desarrollo urbano, la exposición a pesticidas, las enfermedades, las presiones climáticas, la reducción de la diversidad de plantas y otros factores pueden afectar a diferentes especies de abejas de distintas maneras.
Punto clave
La conservación de las abejas no se trata simplemente de aumentar el número de abejas. Se trata de proteger la diversidad de las abejas.
Abejas melíferas
No están en peligro de extinción a nivel federal. Las colonias manejadas aún enfrentan presiones de parásitos, enfermedades, nutrición y pesticidas.
Abejas nativas solitarias
La mayoría de la diversidad de abejas de EE. UU. Muchas viven de forma independiente en el suelo, tallos, madera o cavidades naturales.
Abejorros
Polinizadores nativos. Algunos siguen siendo comunes, mientras que otras especies han sufrido graves descensos en sus poblaciones.
Abejas en peligro de extinción
Algunas especies de abejas de EE. UU. cuentan con protección federal, mientras que otras están disminuyendo, bajo revisión o mal documentadas.
No todas las abejas son iguales
Las abejas pueden compartir un nombre, pero sus vidas y funciones en la naturaleza pueden ser notablemente diferentes. Comprender esas diferencias es fundamental para saber qué abejas necesitan protección y qué conservación funciona realmente.
Cuando la mayoría de la gente escucha la palabra abeja, se imagina una abeja melífera viviendo en una colmena de madera. Pero las abejas melíferas representan solo una pequeña parte del mundo de las abejas.
Estados Unidos alberga alrededor de 4,000 especies de abejas nativas, y la mayoría no vive en grandes colonias ni produce miel. Muchas viven solas, anidan en el suelo, tallos huecos, madera o cavidades naturales, y dependen de hábitats específicos y plantas con flores.
Abejas melíferas
La abeja melífera occidental, Apis mellifera, no es nativa de Norteamérica. Las abejas melíferas fueron introducidas desde Europa a partir del siglo XVII y ahora están profundamente integradas en la agricultura estadounidense. El USGS estima que las abejas melíferas aumentan el valor de los cultivos en EE. UU. en más de $15 mil millones cada año.
Las abejas melíferas viven en grandes colonias sociales que pueden contener decenas de miles de obreras. Pueden ser manejadas, trasladadas, divididas, tratadas contra enfermedades y mantenidas por apicultores.
Eso hace que su situación de conservación sea muy diferente de la de una población de abejas silvestres en declive.
Las abejas melíferas enfrentan graves desafíos debido a los ácaros Varroa, patógenos, nutrición, pesticidas y otras presiones, pero las abejas melíferas manejadas en los Estados Unidos están no figura como en peligro de extinción a nivel federal.
Abejorros
Los abejorros son polinizadores nativos y desempeñan un papel importante tanto en los ecosistemas naturales como en la agricultura.
A diferencia de la mayoría de las abejas nativas, los abejorros viven en sociedad formando colonias. Sus colonias son mucho más pequeñas que las de las abejas melíferas y por lo general duran solo una temporada. Al finalizar la temporada, la mayor parte de la colonia muere y las reinas recién producidas sobreviven para establecer nuevas colonias el año siguiente.
Los abejorros también pueden realizar la polinización por zumbido, un comportamiento en el que la abeja hace vibrar una flor para liberar polen. Las abejas melíferas no pueden realizar este tipo de polinización. La polinización por zumbido es especialmente importante para plantas como los tomates, los arándanos azules y los arándanos rojos.
Algunas especies de abejorros siguen estando muy extendidas, mientras que otras han sufrido importantes descensos demográficos.
Abejas nativas solitarias
La mayoría de las especies de abejas nativas no viven en colonias en absoluto.
Una hembra solitaria generalmente construye y abastece su propio nido. Dependiendo de la especie, ese nido puede estar bajo tierra, dentro de tallos huecos, en agujeros existentes en la madera u otras cavidades naturales pequeñas.
Este grupo incluye muchas abejas albañilas, abejas cortadoras de hojas, abejas mineras, abejas de las calabazas, abejas de los sudores y otras especies.
Sus necesidades pueden ser muy diferentes a las de las abejas melíferas. Un paisaje con abundantes flores pero sin un hábitat de anidación adecuado aún puede ser un hábitat pobre para las abejas nativas.
Abejas nativas solitarias
La conservación de las abejas se trata de más que agregar colmenas de abejas melíferas. Las diferentes abejas tienen necesidades distintas, y protegerlas requiere el hábitat adecuado, alimento, áreas de anidación y un manejo responsable.
- Las abejas melíferas necesitan una apicultura responsable.
- Los abejorros necesitan un hábitat saludable.
- Las abejas nativas solitarias necesitan alimento y sitios para anidar.
Proteger la diversidad de las abejas es lo que más importa.
¿Qué abejas están realmente en peligro de extinción?
No todas las abejas en declive están en peligro de extinción a nivel federal. En los Estados Unidos, el estatus de peligro se aplica a especies específicas, y algunos de los casos más graves involucran a abejorros nativos y otros polinizadores silvestres.
Abejorro oxidado de parche
Bombus affinis
EN PELIGRO DE EXTINCIÓN A NIVEL FEDERAL
7% Descenso
Alguna vez extendido por gran parte del Medio Oeste y el este de Estados Unidos, este abejorro nativo ha desaparecido de gran parte de su área de distribución histórica.
El abejorro de Franklin
Bombus franklini
EN PELIGRO DE EXTINCIÓN A NIVEL FEDERAL
No se ha observado desde 2006
Históricamente, esta especie ocupaba uno de los rangos conocidos más pequeños de cualquier abejorro, centrado en el sur de Oregón y el norte de California.
Abejorro americano
Bombus pensylvanicus
PREOCUPACIÓN DE CONSERVACIÓN
89% Descenso
Alguna vez uno de los abejorros más extendidos de Norteamérica, esta especie ha experimentado importantes disminuciones en partes de su área de distribución.
